Le commentaire de

Pas de Top 14 pour les Biterrois
ALBI 25 BÉZIERS 20 Stade municipal. Mi-temps : 22 à 7. Temps très chaud. Terrain correct. Spectateurs : environ 9 000. Arbitre : M. Mené (Provence). Pour le SC Albi : 1 essai Clément (19e) ; 4 pénalités (3e, 13e, 15e, 73e), 2 drops (32e, 35e), 1 transformation Manca.
Pour l'AS Béziers Hérault : 2 essais Coro (23e, 60e) ; 2 pénalités Gendre (45e) et Viazzo (76e) ; 2 transformations Gendre (23e) et Viazzo (60e).

Les Biterrois joueront en Pro D2 la saison prochaine. Le verdict est tombé hier un peu avant 17 h au stade municipal d'Albi en liesse.

Déjà avant le coup d'envoi, c'était de la folie. De la pure folie. Une ambiance de dingue. Pour cette demi-finale, les Albigeois avaient mis leur plus bel habit de lumière : penas, couleurs, drapeaux, supporters déchaînés, speaker volubile... Une fois entrés sur le terrain, les Biterrois ont vite compris qu'il leur faudrait composer avec un seizième adversaire. Un public tout dévoué à la cause d'Albigeois remontés à bloc et décidés à rester invaincus sur leurs terres. De véritables "morts de faim" qui affichaient une vive agressivité sur les impacts et dans le combat.

Béziers répondait comme il se doit en défense et devait batailler dur pour contenir les assauts répétés et le pressing tarnais. Le premier quart d'heure était donc jaune et noir pour le plus grand bonheur de Manca, le buteur du SCA, auteur de trois pénalités (9 à 0). La suite n'était pas plus réjouissante pour le XV Héraultais, décidément bousculé et dominé par ces diables de Tarnais présents sur tous les ballons. Cette hargne allait payer. Sur un dégagement, le SCA trouvait une touche en or, gagnait la mêlée suivante et Clément était propulsé dans l'en-but de l'ASBH.

Cet essai réveillait les Biterrois qui se montraient plus joueurs. Ils donnaient de l'air à leur jeu, créaient le décalage et Coro, en bout de chaîne, redonnait espoir au clan biterrois (16 à 7). En vain. Albi s'installait à nouveau dans les 22 mètres de l'ASBH, insistait devant et Manca, le demi d'ouverture du SCA, "enquillait" deux drops pour Albi qui regagnait les vestiaires avec une avance non négligeable (22 à 7).

A la reprise, les Biterrois étaient plus saignants et sur un contre, alors qu'ils étaient en train de prendre l'eau dans leur camp, Coro aplatissait après une course folle (60e).

De quoi remettre l'ASBH en selle. Dix minutes plus tard, Coro doublait d'ailleurs la mise. Viazzo, buteur après la sortie de Gendre, ramenait son équipe à cinq points d'Albi. Un tout petit essai transformé aurait suffi. Mais Albi ne craquait pas et condamnait Béziers à rester en Pro D2.

D'Albi, Laurent FRANÇOIS