| La meilleure défense, c’est l’attaque ! Ce fut encore vrai lors de la rencontre entre Montauban et Albi samedi soir à Sapiac, sur les bords du Tescou. Sous une chaleur étouffante pour un début d’automne, « les petits hommes » vert et noir avaient mis en place une formidable défense qui petit à petit a détruit l’ardeur et les initiatives des « Golgoths » Albigeois, défaits finalement sur le score de 17 à 12. A vrai dire, une véritable épreuve de force s’engagea très tôt dans la partie et le scénario malgré les résolutions des uns et des autres correspondit en tout point à ce qui était attendu entre des promus qui n’en étaient plus véritablement (invaincus à domicile) et des dauphins qui voyageaient jusque-là plutôt bien (2 victoires à Bourgoin et à Massy en 3 déplacements) même s’ils restaient sur une défaite sur le score de 38 à 22 à Narbonne. Voilà pour le décor. Sinon les Montalbanais prirent les choses en main d’entrée et durant un bon quart d’heure ils obligèrent souvent les visiteurs à se retrancher dans leur camp. Mais bizarrement les hommes de Xavier Péméja ne firent pas la différence au score à ce moment-là, la faute à une équipe Albigeoise bien en place et le peu de réussite du buteur Wesley Dunlop qui passa seulement une pénalité (3’) pour deux échecs, l’un sur une pénalité (19’) et l’autre sur un drop (25’). A l’inverse, dans le camp d’en face, Mathieu Peluchon engrangeait les points à chaque occasion qui se présentait (23’, 31’, 35’). Le SCA menait 9 à 3 jusqu’à deux minutes de la pause et affichait une certaine sérénité dans la « chaude » cuvette de Sapiac bien remplie pour ce derby.
Il est vrai que l’équipe d’Albi pouvait encore s’appuyer sur une conquête assez propre, laquelle avait même obtenu le gain d’une balle en touche sur lancer adverse (8’). Mais toutes les initiatives Tarnaises ou presque étaient contrées et les mauls des Sapiacains déroulaient bien mieux. C’est d’ailleurs sur cette phase de jeu que l’USM obtint sa première pénalité.
Côté SCA, les joueurs se trouvaient moins bien pour ce match de reprise mais surtout rataient beaucoup plus de plaquages que leurs adversaires, commettaient de nombreuses maladresses ou bien ça manquait cruellement de soutien sur les nombreuses charges de Tavalea ou Davetawalu. Et si Dunlop ne brillait pas dans l’animation du jeu, les lancements côté Albigeois s’avéraient bien trop latéraux pour surprendre une défense bien en place.
Cependant les contacts étaient rudes et les supposés moins costauds être à la hauteur de l’opposition. Assurément il y avait du répondant et aussi du culot chez ces Montalbanais. Ils n’hésitaient pas à jouer tous les ballons laissés en route par les joueurs du SCA comme ce contre de plus de soixante-dix mètres certes entaché à son départ d’un énorme en-avant mais rondement mené et qui n’était pas loin d’aller à dame (11’). De sorte que la pression ne changeait pas de camp et que seul Gabriel Lacroix avait réussi à trouver quelques espaces dans une défense locale bien hermétique (13’).
Mais passé les vingt premières minutes, l’USM commença aussi à tomber des ballons et à perdre la possession dans des phases de contest. Les Montalbanais étaient alors dans un temps faible et accumulaient les fautes d’indiscipline. Un plaquage dangereux sur Damiani en extension sur une touche aurait certainement mérité plus qu’un rappel à l’ordre de l’arbitre (27’). Et si Albi avait recollé peu de temps avant à la marque, une occasion en or de creuser un écart fut vendangée. A l’origine, un puissant mouvement où participèrent avants et trois-quarts, suivi d’une belle percée du jeune et prometteur demi de mêlée Theo Entraygues mais à la sortie il y eut un mauvais choix et une perte de balle alors que la défense Tarn et Garonnaise n’avait pas eu le temps sur sa droite de se replacer. Pour autant les Albigeois continuèrent à envoyer du jeu sur le même tempo et prirent ainsi six longueurs d’avance consécutivement à un hors-jeu et un ballon gardé au sol. Ils conservèrent cet avantage jusqu’à la trente huitième minute et ce qui allait être le tournant du match.
Car il faut bien avouer que l’équipe d’Albi perdit bêtement le contrôle d’une partie assez bien maîtrisée depuis la vingtième minute. Ce fut lors d’un gros moment d’égarement et de tergiversation de sa défense. Les arrières des « jaune et noir » tardèrent à se dégager de leurs vingt-deux mètres… se refilant la « patate chaude » l’un à l’autre, et en bout de ligne, l’ailier se fit contrer. Sur la touche qui s’en suivit, le maul Montalbanais fut si efficace que les Albigeois se mirent à la faute sous leurs poteaux et se retrouvèrent de la sorte en infériorité numérique. En effet, Malik Hamadache écopa sur le coup d’un carton jaune et l’USM choisit la mêlée plutôt que la tentative de pénalité. Elle emporta sa rivale sur quelques mètres et Monsieur Dutreuilh ne put qu’accorder l’essai de pénalité (40’). Montauban vira ainsi en tête à la pause : 10 à 9.
A la reprise des hostilités une action confuse faillit profiter à l’équipe d’Albi déjà en position de marquer un essai (41’). Le joueur Albigeois arriva trop tard dans l’en-but ; le ballon avait filé en ballon mort. L’appel au juge d’en-but n’y changea rien ; pas de position de hors-jeu Montalbanaise ni de joueur gêné dans sa course… simple renvoi aux vingt-deux ordonné. Les Albigeois en étaient encore à regretter cette aubaine quand sur un turn over l’équipe de Montauban profita des largesses de ses concurrents et traversa tout le terrain. Ce fut « sauve qui peut » côté Albigeois et une touche fut concédée à dix mètres à peine de la ligne d’en-but. Le maul s’enclencha et amena les avants de l’USM à moins de cinq mètres. Au ras du regroupement le troisième ligne Gauthier Giboin surprit à la fois Maxime Gau et Vincent Farré pour aller aplatir un deuxième essai sous les perches (45’). Montauban prenait ses distances, menant 17 à 9 et Albi payait décidément très cher son infériorité numérique. Les « ici, ici, c’est Sapiac » montaient des tribunes !
Avec le retour de son pilier, le SCA retrouvait du gnac et la performance était meilleure. Mathieu Peluchon sonnait la révolte sur une chandelle. A la réception le Montalbanais était pris et enterrait la balle. A quarante mètres, face aux poteaux, le buteur Albigeois ratait la cible (50’). Cependant, sur un nouveau temps fort, et des vingt-cinq mètres en face, il remit son équipe à moins d’un essai d’écart, 12 à 17 (53’).
De chaque côté, les coachs opéraient à de nombreux changements, surtout devant. La « nouvelle » mêlée Albigeoise éprouvait déjà les plus grandes difficultés pour extraire le ballon (55’). Un premier avertissement mais preuve à nouveau que dans ce secteur le staff Tarnais ne parvint toujours pas à trouver la bonne formule quand sa première ligne titulaire n’est plus là. Et le rendement de l’équipe s’en ressentit aussitôt même si un deuxième ballon fut gagné en touche (57’). Par la suite, Dunlop échoua sur une nouvelle tentative de pénalité à l’heure de jeu. Ce qui faisait que la marque restait inchangée.
Si près et si loin… dans le money time, les deux équipes pouvaient encore l’emporter ou pouvaient tout aussi bien tout perdre. L’USM n’était plus qu’à un essai d’une victoire bonifiée et le SCA à deux pénalités ou un essai transformé pour réaliser l’exploit que Gabriel Lacroix ne fut pas loin de concrétiser sur une nouvelle échappée et une prouesse personnelle (62’). Pour autant le SCA ne pesait pas suffisamment sur cette fin de rencontre pour pouvoir inverser le cours des choses, essentiellement en raison d’une mêlée qui après avoir tangué souffrit de la comparaison avec sa rivale dans les dernières minutes, en plus d’un jeu au pied très faible et qui ne reposait que sur Mathieu Peluchon.
Albi restait toutefois à l’affut et parvenait malgré tout à maintenir l’adversaire sous pression dans son camp. Pour autant l’USM ne fut jamais véritablement acculée sur sa ligne. Un combat au près où les Albigeois laissèrent beaucoup de forces et le dernier mot appartint aux Sapiacains qui développèrent le plus beau mouvement de la rencontre (78’). Un Albigeois, revenu du diable Vauvert, sauva au contest son équipe, et le point de bonus défensif, pour quelques centimètres.
Mais le match se termina dans la confusion après que le juge de touche ait signalé sur la dernière action un geste de nervosité du pilier El Jaï (79’). Nouveau carton jaune et pénalité retournée, l’USM choisit logiquement la mêlée alors que la sirène retentit. Le demi de mêlée de l’USM s’empressa d’introduire et fut sanctionné d’un coup franc. Shannon Rick le joua rapidement à la surprise générale. Heureusement pour les siens, Romain Barthélémy eut la lucidité d’envoyer le ballon en touche pour conserver l’essentiel, le point de bonus défensif acquis de haute lutte.
Ainsi le SCA tombait avec les honneurs pour la deuxième fois de la saison et restait dans le trio de tête de la Pro D2 avant de recevoir Béziers quatrième et de se déplacer chez le leader Palois. Mais avant il était temps de tirer le rideau sur la sixième journée. Le rideau de fer.
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