Après un début de saison poussif et une déroute à Armandie, il fallait aux Narbonnais un match pour se rassurer et lancer leur saison. Eh bien, ils l’ont obtenu et de belle manière face à de trop tendres Albigeois. Petits bobos, besoin de souffler, suspension… Ugo Mola en avait profité pour faire tourner son effectif et relancer quelques joueurs. Exit du XV de départ les Hamadache, Lafoy, Ponnau, André, Faleafa, Farré, Tavalea, Rick, Hecker, Lacroix, Rodokuru… ce n’est pas moins de onze changements qui avaient été faits dans l’équipe victorieuse de l’US Dax huit jours plus tôt et qui composaient le gros de la troupe appelée depuis le début du championnat. Seuls Damiani, Peluchon et Taumoepeau avaient conservé leur place de titulaire et Barthélémy avait été repositionné de l’ouverture au centre avec le retour d’André Hough.
Manque normal de cohésion, manque de densité, manque de repères firent qu’excepté le premier quart d’heure, le dauphin de la Pro D2 ne tint pas tout-à-fait le rang qu’on attendait de lui. Oubliées les charges dévastatrices des avants « jaune et noir », oubliées la défense en pression et cette troisième ligne complémentaire véritable poumon de l’équipe, oubliées les relances et les prises d’intervalle du « petit » Lacroix… on eut samedi soir plus souvent l’impression de revoir le SCA version « saison 2013/2014 » que celui du début de cette saison.
En d’autres termes, on vit un SCA subissant la plupart du temps les assauts des « orange » et la réaction fut presque trop timorée une fois l’équipe de Narbonne passée devant au score. De telle sorte qu’on peut être aujourd’hui à peu près sûr que la composition changera à nouveau pour le prochain déplacement à Sapiac à l’entame du deuxième bloc de cinq matchs qui verra les Tarnais se déplacer encore à trois reprises (Montauban, Pau, Aurillac) pour deux réceptions (Béziers et Tarbes). Aussi, pas mal de joueurs absents à Narbonne devraient retrouver une place de titulaire et par voie de conséquence pas mal de titulaires d’aujourd’hui risquent fort de ne pas voir le bord des rives du Tescou dans deux semaines.
Pourtant le SCA avait bien débuté la partie au « Stade des sports et de l’amitié » et il fut même plutôt dominateur tout au long du match en conquête. Les Albigeois étaient animés d’intentions de jeu et ils le montrèrent dès le coup d’envoi en développant une attaque du fond du terrain. Le RCNM fut surpris et si la porte de l’essai se referma une première fois à Baptiste Bonnet, celle-ci s’entrouvrit à nouveau quelques instants plus tard après un relais des avants. Le centre repositionné à l’aile ne laissa pas passer cette nouvelle occasion et fit parler sa puissance à quinze mètres de la ligne pour aplatir le premier essai en coin. Mathieu Peluchon le transforma, 7 à 0 (3’).
Dans la foulée, Clint Eadie réduisait l’écart par une pénalité suite à une position de hors-jeu Albigeoise (5’). Même faute des locaux et même conséquence, Peluchon portait la marque à 10 à 3 (12’) puis 13 à 3 grâce à la bonne tenue de sa mêlée (16’). Globalement les hommes d’Ugo Mola maîtrisaient encore à cet instant leur sujet et inconsciemment pensèrent qu’ils pouvaient voir venir. Ils avaient tort et ils allaient payer cher cette attitude attentiste. Clint Eadie ajouta trois points sur pénalité (19’) et alors que le SCA obtenait une touche dans les vingt-deux mètres du Racing, un Albigeois la jouait vite et se faisait prendre (20’). Narbonne se dégageait et sur l’action qui suivit Albi se mit à la faute en mêlée, offrant une pénalité facile à Eadie, 9 à 13 (23’).
Tout cela eut pour effet de réveiller les « tigres cathares » et avec le soutien de leurs supporters les Narbonnais reprirent espoir et prirent alors les choses en main. Les Albigeois se cantonnèrent alors à jouer le rôle de punching-balls. Et à force de subir, la défense céda et laissa un espace à Eadie pour aller pointer dans l’en-but en coin (26’). Ainsi, le plus tranquillement du monde, avec la transformation, le RCNM prit les commandes, 16 à 13.
Albi se contentait de défendre et déjouait. A ce jeu-là, les fautes devenaient monnaie courante côté visiteurs. Perte de balle en touche (29'), hors-jeu… Clint Eadie faisait un cent pour cent aux tirs aux buts (31’, 36’) et enquillait les points, portant la marque à 22 à 13.
Les locaux déployaient un jeu de mouvement qu’affectionne Christopher Ruiz, lequel faisait son retour en tant que titulaire à l’ouverture. On retrouvait finalement le Narbonne de la saison dernière, demi-finaliste, où les centres Eadie et Rattez donnaient le tournis à leurs vis-à-vis. Albi évita de peu un nouvel essai (33’) mais se retrouva en infériorité numérique suite au carton jaune attribué à Florent Fourcade pour une répétition de fautes. Mais quand à l’approche de la mi-temps Albi se remit à jouer, il fut tout de suite récompensé par une nouvelle pénalité de Peluchon, 16 à 22 (39’).
Dès le retour des vestiaires, le SCA revenait même à trois longueurs du Racing, 19 à 22 (43’). Pour autant, comme en première période, sur une balle anodine, Peluchon tardait à dégager et enterrait le ballon, pénalité… Eadie poursuivait son récital, 25 à 19 (46’).
Cependant à part Vincent Rattez qui en faisait voir de toutes les couleurs aux trois-quarts du Sporting, Narbonne subissait à son tour le réveil du pack Albigeois et ne s’en remettait plus qu’à la réussite d’Eadie pour maintenir l’écart. Mais comme Peluchon ratait la cible (48’) à l’inverse de son alter ego (55’), il y avait toujours neuf points d’avance en faveur du RCNM (28 à 19).
Après quelques changements le pack Albigeois se retrouvait et enclenchait plusieurs ballons portés qui mettaient à la faute Narbonne. Si sur le premier les Albigeois choisirent la pénal touche et perdirent le ballon au contact près de la ligne, sur le second ils prirent les points pour revenir à moins d’un essai transformé de différence, 22 à 28 (60’). Par la suite, et avec les mêmes ingrédients, ils revinrent aussitôt dans les vingt-deux mètres adverses mais un contact entre deux joueurs annihila le beau mouvement (62’). Albi venait en réalité de laisser passer une occasion de recoller voire de reprendre les rênes. Car dans les dix dernières minutes le Racing retrouva son public et celui-ci influença certainement les décisions du prometteur jeune arbitre de Gimont Cédric Clavé.
D’abord un Albigeois se fit pénaliser au contest alors qu’il semblait que ce soit le Narbonnais qui ait gardé le ballon au sol (69’). Eadie ajouta trois points, 31 à 22.
Puis Tonga lancé à vive allure écopa d’un carton rouge pour un coup de genou à joueur à terre alors qu’il sembla là encore que ce soit le Narbonnais qui se soit blessé tout seul en voulant stopper la chevauchée du puissant seconde ligne (76’).
La décision du corps arbitral ne changea toutefois pas grand-chose sur l’issue de la rencontre car le sort du match s’était joué un peu plus tôt. Sur la précédente attaque Albi s’était fait contrer par le talonneur local. Il s’échappa au centre du terrain et fila au pas de course tel un ailier véloce marquer un essai sous les poteaux (72’), donnant de l’ampleur au score et enlevant tout espoir aux visiteurs de ramener un quelconque point de son déplacement en Septimanie.
Score final : 38 à 22 en faveur du RCNM.
On savait déjà que la Pro D2 est un long et difficile marathon et le déplacement en terre Narbonnaise n’a fait que le rappeler. Il fallait bien qu’il y ait un jour une fin à la belle série Albigeoise en cours et il serait facile d’imputer la défaite au seul remaniement du groupe. Nous ne le ferons pas, d’autant que l’avenir donnera certainement raison à Ugo Mola et son staff car toute équipe ne peut avoir dans ce championnat de l’ambition qu’à condition de disposer d’un groupe homogène d’une trentaine de joueurs. Il reste donc encore beaucoup de travail au SCA pour en arriver à cela mais des matchs comme ceux-là y contribuent.
A froid, et en revisionnant le match, bien sûr Albi aura vraisemblablement quelques regrets. Il y avait mieux à faire face à une équipe Narbonnaise dans le doute. Néanmoins ce résultat ne saurait aussi faire oublier l’excellent parcours des « jaune et noir » qui avec quatre victoires en cinq rencontres sur ce premier bloc conservent la seconde place au classement général provisoire, à cinq points de la Section Paloise qui devra se déplacer deux fois de suite à la reprise (à Bourgoin et à Narbonne). Les « nouveaux Golgoths » en profiteront ils pour venir titiller les Béarnais avant le match au sommet du 18 ou 19 octobre prochain entre les deux clubs ? Des Albigeois à propos desquels Justin Harrison, l’entraîneur du Racing, avait dit il y a quelques jours en un mot, « dangereux ». Aujourd’hui, nous serions presque tentés de lui répondre, ça dépend desquels mais ce serait vraiment injuste!
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